在土壤或植物上施加肥料，可以改善植物生長所需的營養條件，提高有機質和無機質養分的含量。幾個世紀以來，中國在世界上是有機物、家畜糞肥、人糞尿、作物殘茬堆肥再循環利用**的國家。然而，當農民見到使用化肥的明顯效果后就開始大量施用化肥，而忽視了有機肥的補充，造成化肥使用過量，不僅污染了環境，也對弄作業造成了損害。

我國有機肥資源豐富，雖然在數量上保持著持續增長的態勢，但在質量方面卻有所下降，利用率也在逐年降低。傳統的農家肥機制在施用過程中不僅勞動強度大、費時費力，而且工作環境很差，不符合當前農業省工高效的需求，所以在勞動力價值較高的發達地區，農民大都已經拋棄了這種粗苯的施肥技術，在勞動力價值較低的貧困地區，雖然農民還愿意從事這項勞動，但由于大多以家庭為單位，經營規模比較小，嚴重缺乏機械裝備，運輸和使用有機肥，包括傳統的土雜肥、堆漚肥、沼氣肥、家畜糞肥都存在巨大的困難。

有機肥的生產、使用及有關配套技術滯后，其利用技術不適應當前農場的新需求，是我國有機肥利用率下降的主要原因之一。